インドでお釈迦さまがお亡くなりになった日が今日、２月１５日です。

仏教寺院では毎年この日お釈迦さまの入滅を記念しての法要が厳粛に修行され、この法要を涅槃会ねはんえといいます。

仏教徒にとっての大事な３つの法要、すなわち降誕会こうたんえ、成道会じょうどうえ、そして涅槃会ねはんえを三仏忌さんぶっきがあります。そして、これらの三仏忌こそ仏弟子、仏教徒にとっては最も大切にしている報恩感謝のご法事となります。

涅槃とはお釈迦さまの入滅を意味している言葉です。

入滅とは文字通り「滅に入ること」であり「死」を意味します。

まず、そのお釈迦さまの入滅の様子から伺ってみましょう。

お釈迦さまは３５歳でお悟りを開かれて以来４５年間人類衆生済度のためインド全国を説法行脚されました。

しかし、お釈迦さまも肉体を持った人間です。

８０歳になってからはとみに老いが進まれました。

それでも渾身の力を振り絞られ最後の説法の旅に出られました。

そしてやがてクシナガーラ城外の河畔にたどりついた時にはもう老いと疲れで歩くことも出来ず沙羅双樹さらそうじゅの下に頭を北に右わきを下に横たわっていました。

お釈迦さまはご自分の入滅を悟り、弟子や人々を集めて最後の説法をされました。

それが「遺教経ゆいきょうぎょう」に説かれています。お釈迦さまのまわりに弟子ばかりではなく天竜や動物や鬼畜までもが集まって泣き叫んだと言われています。

お釈迦さまはその悲嘆にくれる弟子達に向かって、これを慰め、常に精進することを諭され静かに目を閉じられ涅槃に入られたのです。そして、有名な「自灯明じとうみょう」「法灯明ほうとうみょう」の言葉を残され、自らを灯とし、法を灯として自らの人生を自らが道を切り開き、正しく生きよと最後のお言葉として伝えられました。